中央电大是教育部直属的，运用广播、电视、文字教材、音像教材、计算机课件和网络等多种媒体，面向全国开展远程开放教育的新型高等学校。

1978年2月开始筹建，1979年2月6日正式开学。

中央电大是国际远程开放驾御理事会（ICDE）和亚洲开放大学协会（AAOU）的成员，与美国、加拿大、英国、法国、德国、日本、韩国、泰国、印度、新加坡、澳大利亚、新西兰、埃及、南非等许多国家，以及中国的港、澳、台地区的远程教育机构建立了良好的交流与合作关系。因此，中央电大的毕业证书不仅在国内承认，在国际上也是被绝大多数国家所认可。